人工耳蝸的運作是把接收到的聲音和語言訊息透過言語處理器變成一些電能，直接刺激耳蝸內不同位置的聽覺神經末梢，再把訊息傳至大腦。

人工耳蝸較適合嚴重或深度聽力損失的孩子，且必須由耳鼻喉專科醫生及聽力學家經過電腦掃描等詳細檢查後才會建議使用。手術進行後，孩子須經常到醫院進行複檢，由聽力學家調較人工耳蝸，和接受緊密的聆聽及發音訓練，孩子亦須要在耳朵上佩戴拾音器和言語處理器。現時有些掛耳式的人工耳蝸已將拾音器及言語處理器結合，令整體較為輕便。

現時一到兩歲的幼兒已經可以進行人工耳蝸手術，部分孩子亦根據醫生建議，左右耳皆接受人工耳蝸手術。