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惡性腫瘤含有癌細胞,對身體構成威脅。惡性腫瘤形成初期,會停留在原來的生長位置上,因而稱作「原位癌」。形成癌症的原因至今仍未有確實的答案,但與日常生活習慣有關。吸煙、過度曝曬、長期接觸化學品都會增加患癌的風險,某些癌症由病毒引起,如經由性接觸傳染的人體乳頭瘤病毒(HPV) 。
當癌細胞開始不斷繁殖和分裂來增加數量時,會長出自己的血管,稱為血管增生。癌細胞有時會通過血液或淋巴系統侵襲身體其他器官,然後繼續增生並形成新的腫瘤,稱為繼發性或轉移性的腫瘤。